La sociedad colonial se caracterizó por la existencia de marcadas desigualdades.
• Los españoles: ocupaban la posición superior en la sociedad colonial.
Controlaban el comercio, las tierras y los cargos de gobierno.
• Los criollos: eran hijos de españoles nacidos en América. Fue una
clase social privilegiada pero con menos derechos que los nacidos en
España. No podían ejercer cargos públicos aunque en la práctica los
ejercieron.
• Los mestizos: hijos de españoles con indígenas. Ocupaban un lugar
intermedio entre la minoría blanca y la mayoría indígena. El resultado
de este mestizaje hizo que se mantuvieran vinculados a sus
progenitores indígenas y a su cultura.
• Los indios: realizaban los trabajos manuales, principalmente agrícolas.
Sufrieron muchos abusos, a pesar de que las Leyes de Indias los
protegían. Desde la mitad del siglo XVI dejaron de ser siervos, pero
tenían la obligación de cumplir con la mita, que suponía el trabajo
forzoso durante una parte del año en la minas de plata o en las obras
públicas.
• Los esclavos negros: sufrían la peor situación, ya que no existían
leyes que los protegieran. Se les consideraba objetos al servicio de los
colonizadores, no eran muchos en cantidad y su precio era elevado
por la distancia de donde los traían. Si cometían algún delito eran
castigados con penas durísimas.
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