Una vez repartidos los territorios descubiertos entre España y Portugal, ambas Coronas conformaron los imperios coloniales más grandes de la época. España ocupó gran parte de América, y Portugal se apoderó de Brasil. Algunas de las consecuencias de esta época son:
• La presencia europea en América provocó una drástica reducción de
la población indígena, debido a los excesivos trabajos a que fueron
sometidos y a las enfermedades infecciosas traídas por los conquistadores.
La población de las Antillas fue exterminada en su totalidad,
mientras que en el Virreinato de Nueva España, hacia 1646, quedaba
menos de un millón de indígenas de una población calculada en
25 millones durante 1519.
• Las guerras, las malas cosechas, las epidemias, pero sobre todo el
trabajo agotador impuesto en las minas y la encomienda, originaron
la liquidación masiva de los indígenas de las colonias de América.
• Los colonizadores empezaron a traficar con seres humanos que venían
de África, trasladados por la fuerza a América por portugueses,
holandeses, franceses e ingleses, que se dedicaban a este negocio.
Estas personas eran vendidas como esclavos a los colonizadores.
• América vivió un proceso de mestizaje y una nueva forma de jerarquizar
la sociedad.
• La población indígena del continente fue cristianizada, por medio de
la enseñanza de la doctrina católica. Además de la fe, se transmitieron
formas culturales europeas (idioma, vestimenta, costumbres, etcétera).
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