El concepto moderno de democracia empezó con los trabajos de
algunos de los pensadores más influyentes de la Ilustración. Entre
ellos, están Juan Jacobo Rousseau y Montesquieu.
Juan Jacobo Rousseau (1712-1778): filósofo y escritor francés, precursor
de la Revolución Francesa. Es autor del Contrato social, su obra más
importante. En ella, presentó el principio de la soberanía popular, que
permite al pueblo escoger a sus gobernantes mediante el sufragio y
formular leyes. Según Rousseau, todos los seres humanos son iguales.
Para él, el soberano sólo representa la voluntad del pueblo.
Carlos de Secondat, marqués de Montesquieu (1689-1755): historiador
y filósofo francés, de origen noble. Combatió las instituciones del
régimen absolutista. En 1748, se publicó su obra más importante:
El espíritu de las leyes. En ella, expone la relación que las leyes deben
guardar con la Constitución, las costumbres, el clima, la religión
y el comercio de cada país. Rechaza el despotismo. Para lograr la
libertad política, Montesquieu propone separar los poderes en tres
subsistemas equilibrados: el legislativo, el ejecutivo y el judicial.
Su pensamiento influyó en la Revolución Francesa, en la Declaración
de los Derechos del Hombre y en los procesos de independencia y
organización estadounidenses y de otras naciones.
Otros personajes que contribuyeron a forjar el concepto moderno
de democracia fueron: John Locke y François Marie Arouet, más
conocido como Voltaire.
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